Diario al Día | Chicago, Estados Unidos — Antes de que Joshua Báez hiciera historia con un bate en las manos, necesitó que un compañero le prestara unas botas para completar su uniforme antes del partido.

El detalle podría parecer menor frente a la magnitud de lo ocurrido después en Wrigley Field. No lo fue para nadie que estuvo presente aquel día.

Cuando el prospecto de los Cardinals llegó el sábado para disputar el primer partido de su carrera, su equipamiento distaba de la imagen que Bryan Torres imaginaba para la ocasión.

Joshua Báez llevaba unas botas sucias y guantes de bateo blancos. Torres decidió intervenir de inmediato, convencido de que el debutante necesitaba lucir a la altura del momento.

“No puedes salir así en tu debut. Tienes que lucir impecable. Tienes que vestir de rojo”, le dijo Torres, mientras buscaba una solución rápida entre los casilleros.

El problema era encontrar unas botas de fútbol talla 12 en cuestión de minutos, con el estadio ya listo y el nerviosismo propio de un primer partido en las Grandes Ligas.

La solución apareció en el casillero de Blaze Jordan, donde Torres encontró un par limpio. Completó el atuendo con un cinturón rojo y guantes de bateo de José Fermín.

Jordan ni siquiera estaba presente cuando ocurrió el préstamo. Al regresar, Báez ya llevaba las botas puestas y todo estaba resuelto sin que él lo supiera.

“Me dijo: ‘Oye, las lleva puestas’”, recordó Jordan. Su respuesta fue inmediata: no había ningún problema, incluso antes de imaginar lo que vendría después.

Antes del partido, Jordan le dijo a Báez que no se preocupara por devolverlas. “Quédatelas. Son tus primeras botas de fútbol”, le aseguró con naturalidad.

Nadie podía imaginar entonces que aquellas botas terminarían teniendo un destino mucho más extraordinario que cualquier vestuario de béisbol en cualquier estadio del país.

Joshua Báez no necesitó tiempo para acostumbrarse. En su debut conectó tres jonrones y se convirtió en el primer jugador en la historia de MLB en lograrlo en su primer partido.

Añadió cinco carreras impulsadas y convirtió una jornada ya especial por definición en una actuación que difícilmente podía parecer real para quienes la presenciaron.

Al día siguiente, todavía con el eco de aquella noche sobre Wrigley Field, volvió al estadio para ocupar el quinto puesto en el orden ofensivo y defender el jardín izquierdo.

Tres jonrones, cinco carreras impulsadas, cerca de 30 familiares alrededor y apenas unas horas de sueño precedieron la atención de un lugar reservado para el béisbol: Cooperstown.

Para el domingo por la mañana, aquellas botas prestadas ya habían adquirido otra dimensión dentro de la historia que comenzaba a construirse alrededor del debutante.

Horas después se anunció que Báez las donaría al Salón de la Fama del Béisbol, convirtiendo un gesto improvisado en parte de la memoria física de una actuación histórica.

Hay una pequeña ironía que hace más particular la historia: dentro de las botas está escrito el nombre de Jordan, quien nunca imaginó ese desenlace.

“Es genial, porque los tacos tienen mi nombre en el interior”, bromeó. “Así que podré entrar en el Salón de la Fama. Gracias a Báez”.

Jordan contó que tomó el episodio con humor junto a su familia la noche del sábado, mientras la actuación de Joshua Báez se convertía en tendencia nacional.

Espera que, cuando las botas sean exhibidas en Cooperstown, nadie decida borrar aquel nombre que quedó allí por una circunstancia tan accidental como memorable.

“Espero que no lo quiten. Que el nombre siga vivo”, dijo Jordan, sin ocultar el orgullo por haber formado parte, sin saberlo, de la noche.

Tampoco parece preocupado por perder un par de botas en perfecto estado, ya que según explicó recibirá unas de repuesto tras lo ocurrido en Wrigley Field.

“Pensaba dejar que se las quedara sin importar qué”, explicó Jordan. “Pero es aún más especial después de todo el partido que vivimos juntos”.

Las grandes noches deportivas suelen quedar reducidas a números precisos: tres jonrones, cinco carreras impulsadas, una marca histórica fácil de recordar y repetir.

Pero los momentos que sobreviven durante décadas conservan pequeños detalles que las estadísticas no pueden explicar, y en el caso de Joshua Báez ese detalle está en sus pies.

Las botas no fueron parte del récord ni conectaron ninguno de los tres cuadrangulares, pero fueron un préstamo de último minuto para un debut inolvidable.

Ese recorrido, del casillero de un compañero a una vitrina del Salón de la Fama, resume de manera casi perfecta el extraño nacimiento de una leyenda deportiva.

Para Báez, aquellas botas ya no son un simple par de zapatos, sino el primer capítulo material de una historia que apenas comienza a escribirse. ¿Cuántas leyendas más nacerán así, casi por accidente?