Noticiario RD – El Canal de Panamá anunció un aumento de su capacidad operativa a 34 cupos diarios de tránsito y autorizó nuevamente un calado máximo de 50 pies para los buques que utilizan las esclusas Neopanamax.
La medida entró en vigor el 9 de noviembre de 2026 y responde a la recuperación de los niveles de agua de los lagos que abastecen la vía interoceánica, junto con proyecciones hidrológicas favorables.
La Autoridad del Canal de Panamá explicó que los cambios permitirán ofrecer más oportunidades de reserva a las compañías navieras y mejorar la planificación del transporte marítimo internacional.
El Canal de Panamá amplía sus espacios de tránsito
El principal cambio consiste en incorporar un cupo adicional de reserva para embarcaciones de la categoría Super que utilizan las esclusas Panamax.
Con esta modificación, los espacios disponibles en ese segmento aumentan de 18 a 19 por día, mientras que la capacidad total de la vía pasa de 33 a 34 cupos diarios.
De ese total, 24 corresponden a las esclusas Panamax y 10 a las Neopanamax, diseñadas para recibir embarcaciones de mayores dimensiones.
La ampliación busca facilitar la programación de los viajes comerciales y ofrecer mayor flexibilidad a las empresas que transportan mercancías entre los océanos Atlántico y Pacífico.
Los grandes buques podrán navegar con un calado de 50 pies
Otra de las decisiones anunciadas es el incremento del calado máximo autorizado en las esclusas Neopanamax, que alcanza nuevamente los 15.24 metros, equivalentes a 50 pies.
El calado representa la distancia vertical entre la superficie del agua y la parte más profunda del casco de una embarcación.
Este indicador resulta fundamental para determinar cuánto puede sumergirse un buque y, por tanto, influye en la carga que puede transportar de manera segura.
En octubre, la Autoridad del Canal había autorizado un calado máximo de 49 pies. El nuevo ajuste recupera un pie adicional de profundidad permitida para las operaciones.
Para los grandes portacontenedores, disponer de mayor calado puede facilitar el transporte de cargas más pesadas, siempre dentro de los límites técnicos establecidos para cada embarcación.
La recuperación del agua permite ampliar las operaciones
El funcionamiento del Canal de Panamá depende de la disponibilidad de agua dulce, utilizada para elevar y descender las embarcaciones durante su paso por las esclusas.
Por esta razón, las variaciones en los niveles de los lagos pueden obligar a las autoridades a modificar el número de tránsitos disponibles o limitar el calado autorizado.
La administración del Canal atribuyó los ajustes anunciados en noviembre a la mejora de las condiciones de los lagos y a previsiones hidrológicas que permiten optimizar las operaciones.
Sin embargo, la recuperación no elimina los desafíos relacionados con la disponibilidad de agua, especialmente ante posibles períodos de sequía.
La institución mantiene un seguimiento permanente de las condiciones de la cuenca hidrográfica para determinar si serán necesarios nuevos ajustes.
Nuevas condiciones para reservar el paso por el Canal
El cupo adicional se incorporará al sistema regular de reservas, aunque su asignación tendrá distintas etapas durante noviembre.
Para los tránsitos previstos entre el 12 y el 17 de noviembre, el espacio adicional se ofrecerá mediante el Período 3, correspondiente al mecanismo de subasta.
Entre el 18 y el 23 de noviembre estará disponible a través del Período 2, denominado Competencia Especial.
A partir de las fechas de reserva correspondientes al 24 de noviembre, el cupo se ofrecerá durante la apertura regular del Segundo Período de Competencia.
La Autoridad del Canal recordó que contar con una reserva sigue siendo el único mecanismo que garantiza una fecha de tránsito. Los buques sin reserva podrían enfrentar esperas considerablemente mayores.
¿Qué significa esta recuperación para el comercio internacional?
El Canal de Panamá constituye una ruta estratégica para el intercambio de mercancías entre América, Asia y otras regiones del mundo.
Su capacidad operativa influye en las decisiones de las navieras, que deben organizar itinerarios, tiempos de entrega y utilización de sus embarcaciones.
El aumento de cupos y la recuperación del calado máximo ofrecen condiciones más favorables para la planificación logística, aunque no garantizan por sí solos una reducción inmediata de los costos del transporte.
Para las empresas que importan y exportan productos desde Estados Unidos y América Latina, disponer de una ruta interoceánica confiable facilita la organización de sus cadenas de suministro.
La importancia económica de esta infraestructura también se refleja en sus resultados recientes.
Durante el año fiscal 2026, comprendido entre octubre de 2025 y septiembre de 2026, el Canal registró 13,951 tránsitos, un incremento del 4.1 % frente al período anterior.
El tonelaje alcanzó los 521 millones de toneladas medidas mediante el sistema CP/SUAB, lo que representó un crecimiento del 6.5 %.
El desafío de mantener suficiente agua para los próximos años
Aunque el anuncio representa una mejora en las condiciones actuales, el manejo del agua continúa siendo uno de los principales retos de la vía interoceánica.
Las autoridades han aplicado medidas de conservación y ajustes operativos para responder a las variaciones de las precipitaciones y proteger las reservas hídricas.
Entre los proyectos de largo plazo figura el futuro embalse de Río Indio, concebido para fortalecer la disponibilidad de agua destinada tanto a las operaciones del Canal como al abastecimiento de la población.
La administración mantiene como objetivo mejorar la confiabilidad de la ruta sin comprometer la sostenibilidad del recurso hídrico.
Por ahora, los 34 cupos diarios y el calado máximo de 50 pies representan una mejora concreta para las navieras que utilizan esta importante conexión entre los dos océanos.
El mantenimiento de estas condiciones dependerá de la evolución de los niveles de agua y de las decisiones que adopte la Autoridad del Canal de Panamá.