Diario al Día, San Juan, Puerto Rico – Rafael Ithier, fundador y director del Gran Combo, perdió la vida el pasado sábado a los 99 años debido a complicaciones de salud. Su trayectoria y contribuciones a la música latina han sido destacadas por diversos artistas y la comunidad cultural.

Figuras como Gilberto Santa Rosa, Willie Colón, Elvis Crespo, Ismael Miranda y Charlie Aponte expresaron su reconocimiento hacia Ithier, resaltando su impacto en la cultura puertorriqueña y su liderazgo en la música salsa.

Santa Rosa describió a Ithier como una figura paterna y un referente musical, mientras que Aponte recordó la cercanía y apoyo recibido desde su incorporación al Gran Combo en 1973. Colón valoró las enseñanzas del maestro sobre innovación y conexión con el público, y Miranda destacó su papel en la difusión del sonido caribeño a nivel mundial.

El Gran Combo emitió un comunicado en el que calificó a Ithier como el arquitecto de un sonido que marcó generaciones, agradeciendo las muestras de solidaridad tras su partida. Su legado continúa vigente en cada presentación y en la historia de la agrupación.

Ithier inició su carrera musical a los catorce años integrando la orquesta El Hawaiano y posteriormente formó parte del Combo de Cortijo en 1954, donde perfeccionó su técnica de piano de manera autodidacta. En 1962 fundó el Gran Combo junto a Martín Quiñones y Eddie Pérez, consolidando una agrupación que alcanzó gran popularidad con temas emblemáticos como "Brujería", "Ojos chinos", "Timbalero" y "No hay cama pa’ tanta gente".

El Gran Combo ha sido reconocido en eventos como el Día Nacional de la Salsa, incluyendo una celebración en 2014 que reunió a cuarenta mil personas. Las autoridades y la comunidad musical mantienen abierta la investigación y homenajean la memoria de Rafael Ithier, cuyo legado sigue influyendo en la música latina.