Diario Acontecer | Nueva York, Estados Unidos – La Universidad de Alabama alertó el 15 de junio que las inundaciones elevan el riesgo para millones en NYC y obligan a reforzar la protección urbana.
El estudio coloca a Nueva York como la ciudad estadounidense con mayor exposición, por encima de otras urbes costeras golpeadas por lluvias intensas, mareas altas y drenajes bajo presión.
Los investigadores calcularon que 4.75 millones de residentes viven en zonas con los dos niveles más altos de riesgo, una cifra que convierte a NYC en el punto más crítico del país.
La investigación, publicada en Science Advances, revisó las costas del Atlántico y del Golfo de México, desde Texas hasta Maine, con una mirada amplia sobre el peligro urbano.
El equipo combinó 16 factores, entre ellos geografía, densidad poblacional, infraestructura expuesta, vulnerabilidad social y registros de FEMA sobre afectaciones previas.
Con ese cruce de datos, el informe identificó 17.5 millones de personas en riesgo muy alto y otros 17 millones en riesgo alto en las costas analizadas.
Sin embargo, ninguna ciudad acumuló tanta exposición como NYC, donde más de 200,000 edificios podrían sufrir afectaciones por inundaciones durante eventos extremos.
El dato inquieta porque la ciudad concentra viviendas, trenes, hospitales, redes eléctricas y comercios en zonas bajas, muchas de ellas junto a ríos, bahías y canales.
Además, el estudio advierte que el peligro no golpea a todos por igual. Adultos mayores, niños y familias de bajos ingresos suelen enfrentar más barreras.
También pesan el acceso al transporte, los recursos para salir a tiempo y la capacidad de recuperarse después de una emergencia vinculada a inundaciones.
Wanyun Shao, coautor del informe, señaló que una gran tormenta en Nueva York afectaría con más fuerza a quienes ya cargan vulnerabilidades sociales.
Su advertencia también mira hacia Nueva Orleans, otra ciudad donde las inundaciones ganan terreno y donde un episodio severo podría dejar efectos profundos.
Los científicos conectan esa tendencia con el cambio climático causado por la actividad humana, que eleva el nivel del mar y alimenta lluvias más intensas.
Por lo tanto, las inundaciones dejan de verse como episodios aislados y pasan a formar parte de una presión constante sobre comunidades costeras densas.
El caso de NYC sorprendió incluso a expertos acostumbrados a medir el riesgo climático. La diferencia frente a otras ciudades resultó más amplia de lo previsto.
Alex de Sherbinin, investigador de la Universidad de Columbia, indicó que ya se conocía la vulnerabilidad local, pero no esperaba una brecha tan marcada.
Para los autores, el valor del estudio va más allá del diagnóstico. Sus mapas pueden ayudar a decidir dónde reforzar drenajes, rutas de salida y servicios esenciales.
También pueden orientar a urbanistas, administradores de emergencias y operadores de infraestructura crítica antes de que una nueva temporada ponga a prueba la ciudad.
Con todo, los investigadores insisten en que las respuestas no deben limitarse a muros, diques o barreras rígidas frente al agua y la marea.
Hemal Dey, autor principal, planteó soluciones naturales como humedales, jardines de lluvia, pastizales y estuarios capaces de absorber el exceso de agua.
Esas medidas no eliminan las inundaciones, pero reducen la velocidad del agua, protegen vecindarios y alivian sistemas de alcantarillado sobrecargados.
Craig Fugate, exdirector de FEMA, sostuvo que los hallazgos confirman alertas repetidas durante años por equipos de emergencia y planificación pública.
No obstante, advirtió que el reto real será convertir los datos en decisiones, presupuestos y obras visibles antes de que el riesgo vuelva a crecer.
En NYC, la conversación ya no gira solo sobre qué puede pasar, sino sobre quién queda más expuesto y qué tan rápido la ciudad puede adaptarse.
Finalmente, el estudio deja una pregunta incómoda para las autoridades: ¿qué implica liderar el riesgo de inundaciones en un país que todavía construye junto al agua?