Mudarse a Estados Unidos implica aprender mucho más que un nuevo sistema de trabajo, leyes o costumbres. También significa acostumbrarse a un calendario lleno de fechas que aparecen constantemente en la escuela, el trabajo, las tiendas, la televisión y el vecindario.

Algunas, como Thanksgiving, Memorial Day o el 4 de Julio, son feriados federales. Otras, como Halloween, San Valentín o el Super Bowl, no lo son, pero tienen tanta presencia cultural que resulta difícil vivir en Estados Unidos sin encontrarse con ellas.

Para una familia inmigrante, conocer estas celebraciones tiene una utilidad práctica: ayuda a entender por qué cierran determinadas oficinas, por qué los niños llegan de la escuela hablando de disfraces o tarjetas, por qué un fin de semana las carreteras están especialmente congestionadas o por qué de repente casi todas las tiendas anuncian descuentos.

Esta guía explica cuándo se celebran, qué significan, cómo suelen vivirse y qué debería saber un inmigrante sobre ellas.

Primero: ¿qué significa que un día sea feriado federal?

No todas las celebraciones populares de Estados Unidos son feriados federales.

El Gobierno estadounidense reconoce días festivos establecidos por ley para los empleados federales. Entre los feriados anuales están Año Nuevo, Martin Luther King Jr. Day, Washington’s Birthday, Memorial Day, Juneteenth, Independence Day, Labor Day, Columbus Day, Veterans Day, Thanksgiving y Christmas Day.

Existe además Inauguration Day, que se observa cada cuatro años después de una elección presidencial y tiene reglas particulares para empleados federales del área de Washington, D.C.

Que una fecha sea feriado federal no significa automáticamente que todos los trabajadores estadounidenses tengan el día libre. Los gobiernos estatales y locales, las escuelas y las empresas privadas pueden tener calendarios diferentes.

Por eso, un inmigrante nunca debería asumir que no tiene que trabajar simplemente porque vea que una fecha aparece marcada como federal holiday.

1. Año Nuevo: New Year’s Day

Fecha: 1 de enero

Año Nuevo probablemente resulte familiar para casi cualquier inmigrante latino. La diferencia está en algunas de las tradiciones que han adquirido especial importancia en Estados Unidos.

La noche del 31 de diciembre, conocida como New Year’s Eve, abundan las fiestas, cenas, conciertos y cuentas regresivas. Uno de los eventos más conocidos es el descenso de la bola de Times Square, en Nueva York, justo antes de la medianoche.

También son populares las New Year’s resolutions, propósitos personales para el nuevo año, como ahorrar dinero, hacer ejercicio, abandonar un hábito o aprender algo nuevo.

El 1 de enero sí es feriado federal, aunque restaurantes, supermercados, comercios y otros establecimientos pueden permanecer abiertos.

Lo que debe saber un inmigrante

No espere que la celebración sea idéntica a la de su país. Muchas familias latinas conservan sus propias tradiciones de Nochevieja mientras incorporan costumbres estadounidenses.

No existe necesidad de elegir entre unas y otras. Precisamente una característica de muchas familias inmigrantes es terminar creando sus propias celebraciones biculturales.

2. Martin Luther King Jr. Day

Fecha: tercer lunes de enero

Esta fecha honra a Martin Luther King Jr., una de las figuras centrales del movimiento estadounidense por los derechos civiles.

Para alguien recién llegado puede resultar sorprendente la frecuencia con la que encontrará su nombre: escuelas, calles, avenidas, bibliotecas, monumentos y actividades comunitarias llevan el nombre de King.

El feriado también suele estar relacionado con actividades educativas y de servicio comunitario.

Para los padres inmigrantes es especialmente útil conocer quién fue Martin Luther King Jr., porque probablemente sus hijos estudiarán su vida y el movimiento por los derechos civiles en la escuela.

3. Presidents Day o Washington’s Birthday

Fecha: tercer lunes de febrero

Aquí aparece una pequeña particularidad del calendario estadounidense.

Muchas personas, comercios y calendarios llaman a la fecha Presidents Day, pero oficialmente el feriado federal continúa denominándose Washington’s Birthday, en referencia al primer presidente de Estados Unidos.

Para un recién llegado, probablemente una de sus manifestaciones más visibles sean las promociones comerciales.

Es habitual encontrar anuncios de Presidents Day sales en tiendas de muebles, colchones, automóviles, electrodomésticos y otros negocios.

4. Valentine’s Day o Día de San Valentín

Fecha: 14 de febrero

San Valentín no es un feriado federal, pero tiene una presencia comercial y social enorme.

Flores, chocolates, tarjetas y cenas románticas son parte de la tradición. Sin embargo, los padres inmigrantes pronto descubren otra dimensión de la celebración: la escuela.

En algunos centros escolares, especialmente entre niños pequeños, pueden organizarse intercambios de tarjetas, dulces o pequeños obsequios entre compañeros.

Por eso no es extraño que un niño llegue a casa pidiendo tarjetas de Valentine’s Day para llevar a su clase.

5. St. Patrick’s Day

Fecha: 17 de marzo

El Día de San Patricio tiene raíces irlandesas, pero con el paso del tiempo adquirió una enorme visibilidad cultural en Estados Unidos.

El color verde domina la jornada y algunas ciudades organizan grandes desfiles y actividades.

Para el inmigrante recién llegado puede ser curioso encontrarse de repente con personas vestidas de verde, restaurantes ofreciendo productos especiales y establecimientos decorados para una celebración que quizás apenas conocía en su país de origen.

No es un feriado federal.

6. Easter o Pascua

La fecha de Easter cambia cada año.

Para los cristianos, Pascua tiene un significado religioso relacionado con la resurrección de Jesucristo. Sin embargo, en Estados Unidos también existe toda una vertiente cultural y comercial alrededor de la fecha.

Las familias con niños probablemente terminarán escuchando expresiones como Easter Bunny y Easter egg hunt.

Las búsquedas de huevos de Pascua consisten normalmente en esconder huevos decorados o recipientes con dulces para que los niños los encuentren. También son populares las canastas de Pascua.

Easter no es un feriado federal estadounidense, aunque tiene una presencia religiosa y cultural importante.

7. Memorial Day

Fecha: último lunes de mayo

Memorial Day es una de las fechas que más confusión puede provocar entre recién llegados.

Su significado principal es solemne: recordar y honrar a los miembros de las Fuerzas Armadas estadounidenses que murieron mientras servían al país.

Por eso se realizan ceremonias, actos conmemorativos y visitas a cementerios.

Al mismo tiempo, la fecha tiene otra dimensión en la vida cotidiana: el fin de semana de Memorial Day suele considerarse el comienzo informal del verano.

Eso explica las barbacoas, viajes por carretera, escapadas familiares y actividades al aire libre que también rodean el feriado.

Memorial Day no es lo mismo que Veterans Day

Esta diferencia merece recordarse.

Memorial Day honra principalmente a quienes murieron durante el servicio militar.

Veterans Day reconoce a quienes han servido honorablemente en las Fuerzas Armadas, vivos o fallecidos.

Confundir ambas fechas es bastante fácil para alguien que todavía está aprendiendo el calendario estadounidense.

8. Juneteenth

Fecha: 19 de junio

Juneteenth es una celebración que muchos inmigrantes procedentes de América Latina pueden no conocer antes de llegar a Estados Unidos.

Conmemora el fin de la esclavitud y se convirtió en feriado federal en 2021.

La fecha recuerda particularmente los acontecimientos del 19 de junio de 1865 en Texas, cuando llegó a Galveston la noticia y ejecución de la emancipación de las personas esclavizadas, más de dos años después de la Proclamación de Emancipación.

Actualmente pueden encontrarse festivales, conciertos, programas educativos, actos culturales y celebraciones comunitarias alrededor de Juneteenth.

Conocer la fecha también ayuda al inmigrante a comprender una parte importante de la historia estadounidense y de la experiencia afroamericana.

9. Día de la Independencia: Fourth of July

Fecha: 4 de julio

Pocas fechas resultan tan visualmente estadounidenses como el Fourth of July.

El 4 de julio conmemora la adopción de la Declaración de Independencia en 1776.

En la vida cotidiana, el día está asociado con banderas estadounidenses, desfiles, conciertos, barbacoas, reuniones al aire libre y, sobre todo, fuegos artificiales.

Para alguien que vive su primer 4 de Julio en Estados Unidos, la cantidad de celebraciones puede resultar sorprendente.

Algo importante para familias y dueños de mascotas

Los fuegos artificiales pueden extenderse durante horas e incluso comenzar en los días anteriores o posteriores dependiendo de la localidad.

Las normas sobre comprar, poseer y utilizar fuegos artificiales varían según el estado y la jurisdicción local. No debe asumirse que algo que se vende o utiliza en un lugar es legal en otro.

10. Labor Day

Fecha: primer lunes de septiembre

Este es uno de los feriados que más puede confundir a un inmigrante latino.

En numerosos países, el Día de los Trabajadores está asociado con el 1 de mayo. Estados Unidos celebra Labor Day el primer lunes de septiembre.

El Departamento de Trabajo explica que la fecha reconoce las contribuciones sociales y económicas de los trabajadores estadounidenses. El feriado tiene raíces en el movimiento laboral del siglo XIX y se convirtió en feriado nacional en 1894.

En la cultura popular también representa el cierre informal del verano.

El fin de semana largo suele aprovecharse para viajar, hacer barbacoas, reunirse con familiares o disfrutar de actividades al aire libre.

11. Halloween

Fecha: 31 de octubre

Para muchas familias inmigrantes, Halloween es una de esas celebraciones que conocen realmente cuando sus hijos comienzan la escuela.

No es un feriado federal, pero su presencia cultural es enorme.

Durante octubre aparecen calabazas, esqueletos, fantasmas y decoraciones en viviendas, comercios y espacios comunitarios. La noche del 31, millones de niños salen disfrazados a pedir dulces diciendo “trick or treat”, equivalente a “dulce o travesura”.

La celebración estadounidense moderna se desarrolló a partir de diversas tradiciones europeas. La inmigración irlandesa y escocesa contribuyó a popularizar varias de estas costumbres en Estados Unidos durante el siglo XIX.

¿Qué deben saber los padres inmigrantes?

Si su familia nunca ha celebrado Halloween, no tiene por qué sentirse obligada a hacerlo.

Lo útil es revisar las comunicaciones de la escuela. Cada centro puede manejar la fecha de manera diferente: algunos permiten disfraces o actividades especiales y otros limitan o modifican esas celebraciones.

También existen actividades comunitarias alternativas organizadas por iglesias, bibliotecas, centros recreativos y otras instituciones.

12. Veterans Day

Fecha: 11 de noviembre

Veterans Day reconoce a las personas que han servido honorablemente en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.

La diferencia con Memorial Day es fundamental: Veterans Day honra a todos los veteranos que sirvieron, mientras Memorial Day está dedicado especialmente a quienes murieron en servicio.

En torno al 11 de noviembre pueden celebrarse desfiles, ceremonias, programas escolares y actos de reconocimiento.

También es común encontrar restaurantes y comercios que anuncian promociones dirigidas específicamente a veteranos.

13. Thanksgiving o Día de Acción de Gracias

Fecha: cuarto jueves de noviembre

Si existe una celebración estadounidense que merece una explicación especial para los inmigrantes, probablemente sea Thanksgiving.

Es un feriado federal y una de las grandes fechas de reunión familiar del calendario estadounidense.

La imagen tradicional incluye pavo, relleno, puré de papas, salsa de arándanos y pastel de calabaza, aunque la realidad culinaria del país es mucho más diversa.

Ahí es precisamente donde las familias inmigrantes han encontrado espacio para crear sus propias versiones.

Una mesa latina de Thanksgiving puede incorporar arroz, yuca, plátanos, tamales, pasteles, pernil, arepas u otros platos vinculados al país de origen de cada familia.

La historia es más compleja de lo que suele contarse

La celebración de la cosecha de 1621 en Plymouth influyó profundamente en las historias posteriores sobre Thanksgiving. Colonos ingleses y miembros del pueblo Wampanoag participaron en aquellos acontecimientos.

Sin embargo, presentar aquello simplemente como una amistosa cena entre “peregrinos e indígenas” deja fuera buena parte del contexto histórico.

El National Museum of the American Indian, perteneciente al Smithsonian, explica que las relaciones entre los Wampanoag y los colonos también estuvieron marcadas por diplomacia, alianzas, enfermedades, tensiones y posteriormente conflictos y expansión colonial.

Los Wampanoag, además, tenían tradiciones de agradecimiento y ceremonias de cosecha mucho antes de la llegada de los colonos europeos.

Es una historia considerablemente más compleja que la versión infantil de una única cena.

¿Cómo se vive Thanksgiving actualmente?

Para millones de personas, el centro de la celebración moderna es mucho más sencillo: reunirse con familiares o amigos y compartir una comida.

También existe el término Friendsgiving, utilizado para reuniones de Thanksgiving celebradas principalmente entre amigos.

La semana genera además una enorme cantidad de viajes. Para un inmigrante que planea desplazarse en esos días, reservar vuelos, trenes u hospedaje con anticipación puede ser especialmente importante.

14. Black Friday

Fecha: viernes posterior a Thanksgiving

Black Friday no es un feriado federal, pero es prácticamente imposible desconocerlo si se vive en Estados Unidos.

Marca uno de los grandes momentos comerciales del año y está directamente relacionado con Thanksgiving.

Tiendas físicas y comercios en Internet lanzan promociones que pueden comenzar incluso antes del viernes.

Para un recién llegado hay una recomendación práctica importante: “Black Friday” no significa automáticamente que cualquier precio anunciado sea la mejor oferta del año. Conviene comparar precios y evitar comprar únicamente por la sensación de urgencia creada por una promoción.

15. Navidad en Estados Unidos

Fecha: 25 de diciembre

La Navidad será conocida por la inmensa mayoría de inmigrantes latinoamericanos, pero vivirla en Estados Unidos puede presentar diferencias.

Christmas Day es feriado federal.

Las decoraciones pueden comenzar semanas antes. Árboles, luces exteriores, Santa Claus, música navideña y compras forman parte de una temporada comercial y familiar que ocupa buena parte de noviembre y diciembre.

Una diferencia que pueden notar algunas familias latinas es el protagonismo de la mañana del 25 de diciembre para abrir regalos.

En otros hogares latinoamericanos, en cambio, la celebración principal ocurre durante la noche del 24.

Nuevamente, ambas tradiciones pueden convivir.

Un hogar dominicano, mexicano, puertorriqueño, colombiano, venezolano o centroamericano no necesita abandonar su comida, música o costumbres para incorporar algunas tradiciones estadounidenses.

16. Mother’s Day y Father’s Day

Estas fechas no son feriados federales, pero tienen mucha presencia familiar, escolar y comercial.

Mother’s Day se celebra el segundo domingo de mayo y Father’s Day, el tercer domingo de junio.

Esto es especialmente importante para inmigrantes porque las fechas pueden ser diferentes de las utilizadas en sus países de origen.

Una persona puede terminar celebrando incluso dos veces: la fecha estadounidense y la tradicional de su país.

17. Super Bowl Sunday: el “feriado” que no es feriado

El Super Bowl no es un feriado oficial, pero culturalmente puede parecerlo.

La final de la NFL reúne a familias y amigos alrededor de la televisión y convierte restaurantes, bares y supermercados en parte del acontecimiento.

La comida ocupa un papel importante: alitas de pollo, pizza, nachos y otros alimentos para compartir son habituales.

Pero el interés no termina en el fútbol americano. Los comerciales televisivos y el espectáculo de medio tiempo han convertido el evento en entretenimiento incluso para personas que apenas siguen la NFL.

Para muchos inmigrantes, es precisamente a través de compañeros de trabajo, vecinos o amigos como llega la primera invitación a una fiesta del Super Bowl.

Calendario rápido para recién llegados

Celebración	Cuándo	¿Feriado federal?
New Year’s Day	1 de enero	Sí
Martin Luther King Jr. Day	Tercer lunes de enero	Sí
Valentine’s Day	14 de febrero	No
Washington’s Birthday/Presidents Day	Tercer lunes de febrero	Sí
St. Patrick’s Day	17 de marzo	No
Easter	Fecha variable	No
Memorial Day	Último lunes de mayo	Sí
Juneteenth	19 de junio	Sí
Independence Day	4 de julio	Sí
Labor Day	Primer lunes de septiembre	Sí
Halloween	31 de octubre	No
Veterans Day	11 de noviembre	Sí
Thanksgiving	Cuarto jueves de noviembre	Sí
Black Friday	Viernes después de Thanksgiving	No
Christmas Day	25 de diciembre	Sí

No todos los feriados significan que tendrás el día libre

Esta es posiblemente una de las lecciones prácticas más importantes para un inmigrante recién llegado.

Cuando escucha “federal holiday”, puede pensar que todo el país deja de trabajar. No funciona exactamente así.

Las oficinas federales generalmente siguen el calendario federal, pero gobiernos estatales, gobiernos locales, escuelas y empresas privadas pueden utilizar calendarios diferentes.

Una tienda, restaurante, hospital, fábrica o empresa privada puede permanecer funcionando incluso durante un feriado federal.

Por eso, ante cualquier fecha importante, lo recomendable es comprobar directamente:

• si tienes que trabajar;
• si la escuela de tus hijos estará abierta;
• si funcionan bancos y oficinas que necesitas visitar;
• si cambia el horario del transporte público;
• y si un servicio local modifica su calendario.

Adoptar nuevas celebraciones no significa abandonar las propias

Con el tiempo ocurre algo interesante en muchos hogares inmigrantes: las tradiciones comienzan a mezclarse.

Thanksgiving puede incluir comida del país de origen. Los niños pueden salir a pedir dulces en Halloween y semanas después participar en las celebraciones tradicionales de sus padres. Una familia puede abrir algunos regalos en Nochebuena y otros la mañana de Navidad.

Esa combinación forma parte de la experiencia de muchas familias que construyen su vida en Estados Unidos.

Integrarse no exige borrar las costumbres anteriores. Para muchos inmigrantes significa entender las tradiciones del país donde viven mientras transmiten a sus hijos las de la familia de la que proceden.

Preguntas frecuentes sobre las celebraciones en Estados Unidos

¿Cuántos feriados federales tiene Estados Unidos?

USAGov enumera 12 feriados federales, contando Inauguration Day. Sin embargo, Inauguration Day ocurre cada cuatro años y se aplica bajo condiciones específicas en el área de Washington, D.C. El calendario federal anual general contiene 11 fechas festivas establecidas por ley.

¿Halloween es feriado federal?

No. Halloween no es feriado federal, aunque es una de las celebraciones culturales más visibles del país.

¿Thanksgiving siempre cae el mismo día?

No tiene un número fijo en el calendario. Thanksgiving se celebra el cuarto jueves de noviembre, por lo que su fecha cambia cada año.

¿Cuál es la diferencia entre Memorial Day y Veterans Day?

Memorial Day honra a los militares estadounidenses que murieron sirviendo al país. Veterans Day honra a todas las personas que han servido honorablemente en las Fuerzas Armadas, con especial énfasis en agradecer a los veteranos vivos.

¿Labor Day es el 1 de mayo en Estados Unidos?

No. En Estados Unidos, Labor Day se celebra el primer lunes de septiembre. El feriado federal fue establecido en 1894.

¿Una empresa privada tiene que cerrar durante un feriado federal?

No necesariamente. Un feriado federal determina principalmente el calendario del Gobierno federal. Las empresas privadas pueden establecer sus propios horarios y políticas laborales, dentro de las leyes aplicables.

¿Easter es feriado federal?

No. Easter o Pascua es una celebración religiosa y cultural importante, pero no forma parte de los feriados federales estadounidenses.

¿Tengo que celebrar todas estas fechas para integrarme?

No. Conocer una tradición y celebrarla son cosas diferentes. Entender estas fechas ayuda a desenvolverse en la escuela, el trabajo y la comunidad, pero cada familia decide cuáles incorpora y cómo las combina con sus propias costumbres.

Entender el calendario también es parte de adaptarse a Estados Unidos

Aprender estas celebraciones puede parecer un detalle menor comparado con conseguir vivienda, empleo, documentos o aprender inglés. Sin embargo, forman parte de la vida cotidiana.

Un día tu hijo necesitará un disfraz para una actividad de Halloween. Otro, un compañero preguntará qué planes tienes para Thanksgiving. Más adelante descubrirás que el Día del Trabajo estadounidense no cae en mayo o que Memorial Day y Veterans Day no significan lo mismo.

Poco a poco, esas fechas dejan de ser nombres desconocidos en un calendario y empiezan a formar parte de la rutina familiar.

Y ahí aparece una de las características más interesantes de la experiencia inmigrante: no necesariamente se reemplazan unas tradiciones por otras; muchas veces se crea una nueva forma de celebrar que pertenece a ambos lugares.